Vænggaldramaðurinn Antony hefur enduruppgötvað sjálfan sig hjá Real Betis. Hann dreymir nú stórt og ætlar að komast í hóp Brasilíu fyrir HM 26.
Antony hefur enduruppgötvað form sitt og sjálfstraust hjá Real Betis
Vængmaðurinn stefnir nú á að komast í HM-hóp Brasilíu
„Þetta er draumur sem hvetur mig til að vinna meira á hverjum degi,“ segir hann við FIFA
Hann heitir kannski Antony, en hann er fljótt að verða þekktur sem "Antonio of Triana".
Triana er táknrænt hverfi með sterk tengsl við Real Betis í spænsku borginni Sevilla. Antonio Triana var á meðan dansari fæddur í borginni árið 1906 sem varð hluti af menningararfi svæðisins. Það er því fullkomlega við hæfi að brasilíski lifandi þráðurinn Antony – sem líkist hrynjandi og spuni á vellinum líkjast einkennum sambadansara – hafi tileinkað sér nafnið „Antonio of Triana“, ekki síst vegna þess að samlandar hans líta á dribbling sem listgrein.
Engu að síður hefur fótboltalistin ekki alltaf brosað á andlit Antony. Frá töfrandi frammistöðu hans í Sao Paulo og Ajax til hvirfilbylsins eftirvæntingar hjá Manchester United, svo ekki sé minnst á sýningar hans fyrir Brasilíu á FIFA heimsmeistaramótinu í Katar 2022™, ferðalag hans hefur dansað á milli ljóma og skugga, þar á meðal þegar leikgleðin virtist hafa farið framhjá honum.
Hjá Betis hefur hann enduruppgötvað tilfinningu um ró og sjálfstraust, áunnið sér aðdáun aðdáenda og hvatning til að dreyma sífellt stærri. „Nýi Antony er einhver sem hefur lært af erfiðleikum, sem ber virðingu fyrir ferlinu og hefur fundið gleði í að spila aftur,“ sagði vængtöffarinn í einkaviðtali viðFIFA.
"Í dag get ég stoltur sagt að ég lifi mínu besta lífi, á stað þar sem ég hef valið að setjast að með eiginkonu minni og börnum, í borg sem hefur tekið okkur opnum örmum og hjálpað mér að finna frið. Kyrrðin sem ég hef fundið utan vallar hefur haft jákvæð áhrif á frammistöðu mína á honum: Mér finnst ég vera ánægðari, meðvitaðri um hverja æfingu mína og samsvörun."
Þessi nýja útgáfa af Antony er afurð ferðalags um sjálfsuppgötvun-. Eftir pirrandi tímabil á Englandi innsiglaði hann lánsskipti til Betis, varð fljótt ástfanginn af félaginu og gerði allt sem hann gat til að gera flutninginn varanlega og skrifaði að lokum undir samning til ársins 2030 - falleg saga um tengsl og sjálfsmynd sem stundum er erfitt að komast yfir í nútíma fótbolta.
"Ég vissi hvers ég var megnugur og hversu mikið ég hafði lagt mig fram við að ná svona langt. Ég gekk í gegnum erfiða tíma, en að spila á HM [2022] var sönnun þess að þetta hafði allt verið þess virði," sagði hann. "Þegar ég kom aftur til Betis var það ekki bara til að sanna mig fyrir heiminum, heldur til að enduruppgötva bestu útgáfuna af sjálfum mér. Og það var einmitt það sem gerðist. Ég endurheimti sjálfstraust mitt, ást mína á leiknum og byggði upp tengsl við stuðningsmennina."
Þrátt fyrir að Sevilla væri í meira en 8.000 kílómetra fjarlægð frá Osasco, þar sem hann fæddist, leið aftur hans til Betis eins og heimferð. Samfélagið tók á móti honum opnum örmum og hann endurgoldaði sér með því að sökkva sér niður í menningu staðarins. Ástúðlega úthlutað gælunafnið „Antonio“ sló í gegn og meira að segja undirskrift hans „Antony spin“ sem hafði farið eins og eldur í sinu á samfélagsmiðlum náði aftur vinsældum.
„Frá því augnabliki sem ég kom fann ég fyrir raunverulegum tengslum við félagið og borgina,“ sagði hann. "Allt gekk hnökralaust. Ég sökkti mér inn í menningu Sevilla, hefðir og daglegt líf. Þessi skuldbinding [við samfélagið] þýddi að mér var tekið opnum örmum og trúin sem félagið og aðdáendur sýndu mér var lykillinn að því að koma ferli mínum á réttan kjöl aftur. Núna finnst mér að tengingin sé hluti af því hver ég er."
Í miðri endurreisn sinni leið hann enn eirðarlausar nætur. Pressan á ferlinum á toppi leiksins, að vera í sviðsljósinu og fá gagnrýni þyngdist þungt á herðum hans, jafnvel þótt hann héldi áfram að líta grimmur út á vellinum. Antony er dagleg áminning um að leikmenn eru ekki ósigrandi vélar, og að aðeins þeir sem eru ekki byrðar geta sannarlega tekið af skarið.
„Þetta voru mjög erfiðir tímar, sem fékk mig til að efast um svo margt,“ játaði hann. "En Guð var mér alltaf við hlið og fjölskylda mín og vinir voru til staðar til að styðja mig. Það hefur aldrei verið gefið mér neitt á disk, en ég hef alltaf fundið styrk í fólkinu sem gengur mér við hlið. Það var aldrei valkostur að gefast upp - eini kosturinn var að halda áfram að berjast þar til ég fann tilgang minn aftur."
Annar áhrifamaður í nýjasta kafla hans var Manuel Pellegrini. Síleski taktíkerinn, þekktur fyrir rólega framkomu og sóknartilhneigingu, útvegaði Antony meira en bara tækin til að nýta plássið á vellinum; hann hlustaði líka á hann og ræktaði sjálfstraust hans.
„Þetta var mikilvægt,“ sagði Antony. "Frá upphafi studdi hann mig, hughreysti mig og hlustaði á mig. Hann er vanur þjálfari sem skilur hvernig á að koma fram við leikmenn sína eins og manneskjur. Dagleg samtöl okkar hjálpuðu mér að finna fæturna og trúa á eigin möguleika á ný."
Antony er sáttur, fullur af sjálfstrausti og studdur af Betis trúuðu og dreymir aftur stórt og vonast til að komast í brasilíska hópinn fyrir FIFA World Cup 26™.
"Að spila á HM á næsta ári væri draumur að rætast og eitt af stærstu markmiðum ferils míns. Ég veit að ef ég vil vinna aftur sæti mitt í Brasilíu-þarf ég að vera upp á mitt besta hér hjá Betis. Nýleg símtal mitt-þýddi mikið fyrir mig, en ég veit að ég get gert enn betur. Ég vil leggja hart að mér til að hjálpa Brasilíu í dag," sagði Brasilía.
Í ljósi alls þess sem hann hefur gengið í gegnum, myndi þátttaka á FIFA World Cup™ á næsta ári líklega hafa enn meiri þýðingu en að hafa spilað í 2022 útgáfunni – sérstakur tími í sjálfu sér þar sem það var frumraun hans á alþjóðlegu sýningarmóti.
„Sérhvert heimsmeistaramót er sérstakt í sjálfu sér, en að keppa í 2026 útgáfunni myndi þýða gríðarlega mikið fyrir mig,“ sagði hann. "Árið 2022 rætist æskudraumur minn. Fyrsti tíminn er alltaf sérstakur. Að keppa árið 2026 væri til marks um styrk minn, trú og þrautseigju andspænis öllu sem ég hef gengið í gegnum."
Gæti vakningarsaga Antony fundið sitt fullkomna crescendo og náð hámarki í sögulegri heimsmeistarasýningu – kannski jafnvel takmörkuð með markmiði um að hjálpa Brasilíu að stýra sjötta heimsmeistaratitlinum?
„Þetta væri hápunktur ferils míns, án efa,“ sagði hann. "Það er það sem hvern leikmann dreymir um. Að vera hluti af sjötta sigri Brasilíu á HM væri eins gott og það gerist, eitthvað sem myndi vera að eilífu greypt inn í mína eigin sögu, heldur brasilíska fótboltaþjóðtrú. Þetta er draumur sem hvetur mig til að leggja meira á sig á hverjum degi."
