LONG POND, Pa. - Á keppnistímabili þar sem mýmörg vonbrigði eru í gangi, ætti að fagna topp-10 sæti Brad Keselowski og No. 6 RFK Racing liðsins.
Í staðinn fóru ökuþórinn/liðið meðeigandi-og áhafnarstjóri hans Jeremy Bullins frá Pocono kappakstursbrautinni með sorgarbrag á sunnudagskvöld með níunda-sæti sem þeir telja að hefðu átt að vera enn betri ef ekki hefði verið fyrir misskilning í miðri-keppni.
Keselowski, bikarmótaröð 2012, leiddi tímabil-hámarks 27 hringi og virtist í fyrsta sæti fyrir frídaginn. Tölfræðin frá NASCAR Insights sýndi þetta líka: Keselowski hlaut farþegaeinkunn nr. 1 í The Great American Getaway 400 á sunnudaginn og var nr. 3 í endurræsingareinkunn með fjórðu-bestu hraðaeinkunn og varnareinkunn, í sömu röð.
Tvö mikilvæg mistök tóku Keselowski á endanum úr leik fyrir -breytingarsigur á tímabilinu.
„Þetta er saga ársins 2025 fyrir okkur,“ sagði Bullins við NASCAR.com. "Við höfum átt mjög, virkilega góða keppnisbíla. Dagurinn í dag var líklega einn af þeim betri, ef ekki sá besti. Verð bara að halda þessu áfram, ekki satt? Bara að halda áfram að ýta á, halda áfram að gera bílana okkar betri og reyna að nýta þegar þeir eru svona góðir."
Fyrsta villan kom á 57. hring á seinni viðvörun síðdegis þegar Keselowski setti úr forystu á meðan gryfjurnar voru lokaðar og fékk vítaspyrnu sem neyddi Keselowski til að byrja aftur aftarlega á vellinum á 61. hring.
„Þetta er mér að kenna, leyfðu mér að vera á hreinu með þetta,“ sagði Keselowski við Prime Video í keppnisþættinum sem hann birti.- "Við héldum gryfjuvegi (lokuðum með varúð) í hverri gryfjulotu í þrjá hringi. Venjulega halda þeir gryfjuvegi í einn hring. Svo þegar þú kemur á hring tvö, þá er þetta bara sjálfvirk gryfja. Svo þegar við vorum að fara niður stuttu rennuna sagði liðið, "hola í þetta skiptið", og ég hafði enga ástæðu til að skora á þá. Á endanum fékk ég að stýra hjólinu og ég held því. skoðaði ekki áhafnarstjórann og eftirlitsmanninn og það er mér að kenna.“
Annað hiksti var minna um mistök og meira ökumanns-stýrt fjárhættuspil sem sló í gegn. Þegar Keselowski var kominn inn í síðustu væntanlega hringrás grænna-flatastoppa á síðustu 45 hringjunum, hafði Keselowski unnið sig aftur inn í topp 10 áður en leiðtogar eins og Chase Briscoe, Denny Hamlin og Chris Buescher - Keselowskis RFK Racing liðsfélagi - skrældust af brautinni.
Bullins vildi að Keselowski færi á hring 124 þegar 36 hringir voru eftir, fjórum hringjum á eftir Briscoe og þremur á eftir Hamlin og Buescher. En Keselowski vildi vera út auka hring, hjóla í forystu og nýta hreina loftið fyrir framan sig og byggja upp bil í keppnina sína.
„Ég er bara mjög trúaður á að þú getir ekki unnið með því að gera það sama og allir aðrir,“ sagði Keselowski. "Þú verður að vera betri en þeir og þú getur ekki verið betri ef þú ert eins. Þannig að við vorum í smá holu þarna og vorum að reyna að grafa okkur upp úr henni og við vorum vel staðsettir."
En áminning 125. hrings fyrir snúning Shane van Gisbergen þegar hann fór út úr beygju 1, kom stefnu þeirra af sporinu. Fyrri leiðtogar keppninnar sneru aftur framarlega á vellinum þegar Keselowski og örfáir aðrir stoppuðu undir gula fánanum.
„Ég verð að þakka áhafnarstjóranum mínum, Jeremy Bullins,,“ sagði Keselowski. "Hann bað mig um að setja hringinn áður og ég var í hreinu lofti og ég vildi halda áfram að hlaupa og nýta dekkin mín. Ef ég hefði litið á að gula kom út á meðan við vorum á pit road, hefðum við líklega hjólað inn á topp 10 með nýjum dekkjum. Hefði kannski átt möguleika til að vinna keppni, svo mér finnst slæmt að nýta það ekki."
Fyrir vikið ræsti Keselowski aftur 24., djúpt í umferð þegar 30 hringir voru eftir. Besti sendandi dagsins prófaði þetta á síðustu 75 mílunum og skar sig í níunda sætið með köflótta fánabylgjunni fyrir næst-besta árangur liðsins árið 2025. Það var þó lítill fagnaðarlæti yfir þessum ljósa punkti. Með nógu snöggan farartæki til að berjast fyrir sigri - sem myndi stökkva lið nr. 6 úr 30. sæti í 16-bikarskeppni ökuþóra - endurspegla úrslitin ekki það sem hefði getað orðið.
„Við vorum mjög góðir í hreinu lofti þegar við náðum forystu og hlupum einum hring of mikið,“ sagði Bullins. "Við vorum að velta því fyrir okkur hvort við ættum að setja hringinn á undan eða ekki. Vorum úti einum hring of mikið og varkárnin kom út og festi okkur aftur í gildru. Bara einn af þessum dögum þar sem ég var með frábæran bíl og ekkert að marka hann."
Það ríkir enn verulegt traust innan liðsins sjálfs, að frátöldum vonbrigðum sunnudagsins. Eftir að hafa eytt 2024 með Harrison Burton hjá Wood Brothers Racing, gekk Bullins til liðs við RFK í offseason, sameinaðist Keselowski með hverjum hann starfaði sem áhafnarstjóri hjá Team Penske 2020-21 og safnaði fimm vinningum saman. Útbrot af lélegum frágangi og tölfræðilína upp á núll sigra, einn topp fimm og þrír efstu 10 í 17 ræsingum hafa ekki afturkallað endurnýjun þeirra þökk sé sterkri forystu bæði innan og utan bílsins, að hluta frá Keselowski og að hluta frá Bullins og öðrum í kringum áætlunina.
„Ég held að allir í þessu liði séu mjög sterk uppspretta þess,“ sagði Bullins, 10 sinnum sigurvegari í bikarkeppninni. "Ég held að allir hafi haldið ró sinni. Við hefðum í raun getað misst vitið og hrundið þar, en við héldum okkur saman og settum okkur aftur í stöðuna áður en síðasta varúðin skaðaði okkur aftur. Og ég meina, þegar öllu er á botninn hvolft, náðum við samt að komast aftur í topp 10. Þannig að við keyrðum aftan á topp 10 tvisvar, að minnsta kosti, ef ekki oftar. Ég missti töluna.
"En já, mjög hraður bíll."
Næsta tækifæri þeirra til að slá í gegn fyrir fyrsta sigur stofnunarinnar árið 2025 kemur laugardaginn á EchoPark Speedway (áður Atlanta Motor Speedway) klukkan 19:00 ET á TNT Sports, truTV, HBO Max, PRN Radio og SiriusXM NASCAR Radio. Quaker State 400 markar upphafshringinn á upphafsmótinu In-Season Challenge, þar sem Keselowski, nr. 17, mun para saman við harða keppinautinn No. 16 Kyle Busch í 32-útsláttarmóti ökuþóra sem mun kosta næstu fimm vikurnar og verðlauna ökumanninn 1 milljón dollara.
----Þessar fréttir koma frá https://www.nascar.com/news og eruEKKIí viðskiptalegum tilgangi
