Ríkjandi WAFCON leikmaður mótsins, Rasheedat Ajibade, ræddi við FIFA um hugarástand Nígeríu og hugsanlega þátttöku þeirra í FIFA HM kvenna 2027.
PSG stjarna ræddi við FIFA um hvernig Ofurfálkarnir vonast til að verða heimsmeistarar
Ef þú fylgist með fótbolta í Afríku og í heiminum, þá muntu örugglega þekkja Nígeríumanninn Rasheedat Ajibade, með smitandi brosið hennar og oft litríka-litaða hárið. Á 2024 CAF Women's Africa Cup of Nations, sem haldið var í Marokkó í júlí 2025, vann Super Falcons lið hennar meginlandsmeistaratitilinn og Ajibade var valinn besti leikmaður mótsins.
Það er skemmst frá því að segja að uppgangur 25-gamla framherjans hafi verið hrikalegur. Árið 2014, þegar hún keppti í FIFA U-17 heimsmeistarakeppni kvenna™ þegar hún var enn 14 ára, uppgötvaði fjölskylda hennar að hún var fulltrúi Nígeríu fyrir tilviljun þegar hún horfði á fréttirnar í sjónvarpinu.
Tveimur árum síðar í Jórdaníu var hún fyrirliði Nígeríu á HM U-17 áður en hún fór til Papúa Nýju-Gíneu nokkrum mánuðum síðar til að keppa á 2016 FIFA U-20 HM kvenna™ og sneri aftur í U-20 úrslitakeppnina - sem er orðinn öldungur í þessum heimsmeistaramótum ungmenna18 í Frakklandi.
Það var óhjákvæmilegt að Paris Saint-Germain stjarnan myndi stíga upp í æðstu raðir og vissulega hélt hún áfram að keppa um Ofurfálka á FIFA World Cups™ kvenna 2019 og 2023. Þar sem þjóð hennar var nýbúin að tryggja sér sæti á 2026 Women's Cup of Nations, eftir samanlagt Afríkumót kvenna 2026, sem mun vinna næst Afríkubikarinn í mars, en hann mun vinna næst 3. og þjóna sem undankeppni FIFA HM kvenna 2027™ í Brasilíu, talaði Ajibade eingöngu viðFIFAum nýlega sigur þeirra á meginlandinu og metnað hennar fyrir Brasilíu 2027.
FIFA: Þú vannst WAFCON 2024 í júlí með því að vinna Marokkó 3-2 í úrslitaleiknum. Varstu einhvern tíma hræddur, hélt að þú myndir ekki ná því, að vera 2-0 undir í hálfleik?
Rasheedat Ajibade:Heiðarlega, já. En á hinn bóginn, þegar ég horfði á einstaka leikmenn í búningsklefanum í hálfleik, hafði ég sjálfstraust, því ég vissi að allir í þessu liði hefðu gæðin til að vinna þennan leik, vera betri á þeim velli og að lokum vinna mótið. Við höfðum lagt svo hart að okkur að komast að þessum tímapunkti - að tapa ódýrt var ekki mögulegt.
Ef okkur tækist að fá á okkur mark þá ætlaði allt að breytast, við urðum öll að trúa á okkur sjálf. Við höfðum engu að tapa. Við þurftum líka að minna okkur á að við vildum nota þetta sem tæki til breytinga. Við gátum ekki látið það renna úr höndum okkar. Öll viðleitni okkar, sérhver fórn, öll erfiðisvinna okkar, hverja svefnlausu nótt, allar upp- og-niður sem við gengum í gegnum, það var bara ekki neitt. Þannig að við höfðum 45 mínútur til að endurskilgreina alla söguna, til að láta hana virka. Og með stuðningi Guðs unnum við það. Fyrsta mark, annað mark, þriðja mark og búmm! Við unnum leikinn. Það var alveg ótrúlegt.
Hvernig leið þér þegar flautað var til leiksloka?
Ég þakkaði Guði og tilfinningin var... ég get ekki einu sinni tjáð tilfinninguna; Ég veit ekki hvernig ég á að koma því í orð. Ef þú horfir á allt sem við höfum gengið í gegnum, og aga leikmanna, samheldni leikmanna, hvernig við héldum okkur saman í gegnum hæðir og lægðir... þá var það bara gefandi. Það eina sem við getum sagt er að þetta borgaði sig á endanum, svo við erum bara þakklát. Og þetta var frábær stund fyrir þjóðina okkar, fyrir okkur sem leikmenn, fyrir hverja unga stelpu í Nígeríu. Við erum þakklát fyrir að hafa náð þessum merkilega áfanga, við uppfylltum "Mission X" (unnið 10. WAFCON titil Nígeríu).
Hvað þýddi Mission X eiginlega fyrir þig?
Við sáum öll lengra en Mission X. Við sáum þennan sigur sem tæki og tæki til breytinga. Því eftir Mission X, hvað næst? Endar það bara þar? Við vildum að það væri lyftistöng fyrir okkur að fara á næsta stig, sem er að verða mikill keppinautur á alþjóðavettvangi.
Þú hefur nú unnið tvo WAFCON titla, sá fyrri kom árið 2018. Hvernig bera þessir tveir saman?
Þeir bera ekki saman vegna þess að frá persónulegu sjónarhorni var ég einn af þeim yngstu í liðinu fyrir þann fyrsta. Þetta var fyrsta skemmtiferðalagið mitt með Ofurfálkunum, ég var enn að spila félagsfótbolta í Nígeríu. Ég spilaði mjög lítið og það var bara gaman. Toppleikmennirnir tóku mjög vel á móti mér.
Nú er ég þroskaðri, reyndari. Ég hef spilað mörg mót; Ég hef haft mikla reynslu af klúbbnum. Spóla áfram næstum áratug, og það er öðruvísi. Þegar ég horfi á ferðalagið mitt hef ég alltaf verið samkvæmur, hvort sem það var með U-17, U-20 eða Ofurfálka. Þróun mín hefur verið mjög í samræmi við landsliðið.
Og þegar ég er að skoða hvernig ég byrjaði og hvar ég er núna... Ég spilaði ekki mikið í fyrsta Nations Cup mínum, ég var meðal-markahæstur á mínum seinni (árið 2022) og núna er ég leikmaður mótsins. Ég er þakklátur Guði og ég er bara ánægður fyrir hverja stund á ferlinum. Á endanum snýst þetta alltaf um liðið. Liðið fyrst, allir í kringum mig fyrst og ég síðast. Það er hugarfarið mitt.
Þú nefndir U-17 og U-20. Hverjar eru bestu minningarnar um heimsmeistarakeppnina í fjórum aldursflokkum sem þú hefur spilað?
Satt að segja er mér allt eftirminnilegt. En ég mun kannski fara í þann fyrsta í Kosta Ríka [árið 2014], því það var í fyrsta skipti sem ég spila á alþjóðavettvangi og ferðast út fyrir Nígeríu til að vera fulltrúi lands míns á þessum unga aldri. Og miðað við hvaðan ég kom þá er það eitthvað sem hafði aldrei verið gert.
Þannig að þetta var mjög stórt fyrir mig. Ég var bara þessi unga stelpa sem var bara að leika mér. Við nutum augnabliksins, án mikillar pressu. Á þeim tíma vissi enginn að ég væri með landsliðinu.
Hvað meinarðu að enginn vissi að þú værir með landsliðinu? Og hvernig komust þeir að því?
Þar sem ég spilaði í deildinni vorum við alltaf í herbúðum með félaginu. Á deildartímabilinu kom ég ekki oft heim. Þannig að fjölskyldan mín hélt að þetta væri ein af þessum búðum með klúbbnum. Og þegar þeir sáu mig voru þeir eins og: "Í alvöru?" (hlær) Á þeim tíma var í raun engin leið til að streyma kvennaleiknum, það var enginn fjölmiðlasýnileiki. Svo ég held að þeir hafi séð það í fréttum. Þeir voru virkilega stoltir af mér. Þeir voru eins og: "Ó, vá! Svo þú getur spilað á alþjóðavettvangi. Komdu, farðu og spilaðu fótbolta!"
Hefur þú áður mætt einhverjum hindrunum við að spila fótbolta?
Þegar ég var að alast upp, þótt pabbi hafi haldið að ég ætti ekki að spila fótbolta, studdi mamma mig alltaf svo lengi sem ég var ábyrgur heima – til dæmis að sinna heimilisstörfum. Ef þú uppfyllir skyldur þínar sem afrískt barn hefurðu frelsi til að gera það sem þú vilt.
Hins vegar ólst ég upp í umhverfi sem var ekki alveg sama um kvennafótbolta. Enginn horfði á það. Nú er frásögnin að breytast, þökk sé ofurfálkunum sigrum og því hvernig kvennafótboltinn stækkar. Það er samt mjög lágstemmt en það er betra [en þegar ég ólst upp].
Þú ert nú á leiðinni á WAFCON enn og aftur. Heldurðu að þú hafir meiri pressu vegna þess að þú ert handhafinn og það er undankeppni fyrir Brasilíu 2027?
Nei, við verðum bara að fara með sömu orku, með sama hugarfari. Við viljum vera lið sem getur keppt við hvern sem er. 2026 WAFCON skiptir sköpum fyrir okkur. Við verðum að tryggja að fyrst fáum við miða á HM og í öðru lagi að verja titilinn. Við viljum sýna að við erum betra lið.
Hvað gerir Super Falcons að svona frábæru liði?
Ég myndi segja persónuleikann, gæði leikmannanna sem við höfum, hugarfarið. Við erum reiðubúin að standa saman, vinna saman, styðja okkur sem systur. Svo það er eitt sem gerir þetta lið virkilega sérstakt. Leikmenn sem eru hollir, sem skilja hlutverk sitt og ábyrgð, sem einnig tala fyrir breytingum.
Ef þú kemst á HM, hvert væri helsta markmiðið?
Í fyrsta lagi, sem leikmenn, erum við tilbúnir, við leggjum áherslu á fótbolta. Við vonum nú að við getum unnið saman með sambandinu til að tryggja að liðið geti staðið sig vel á heimsvísu, á HM.Við erum að segja: "Við viljum ekki bara vera Afríkumeistarar lengur. Við viljum vera alþjóðlegir keppinautar." Við viljum tryggja að við förum yfir það stig sem við höldum. Vegna þess að við vitum að við höfum gæðin og hæfileikana.
Hvers myndir þú hlakka mest til á Brasilíu 2027?
Ef ég, fyrir guðs náð, er ekki með meiðsli, engin vandamál, þá kemst ég í lokaúrskurðinn á HM, ég hlakka til að sjá þessi ljón, þessir risar - liðið mitt-félaga með stóru hjörtu. Þessir ótrúlegu leikmenn sem ég ætla að spila með. Þessar dömur sem geta báðar gengið á völlinn og horft í andlitið á okkur og sagt: „Við erum með þetta“. Það er það sem ég hlakka til.
--Þessi frétt kemur frá FLFA FRÉTTUM og er EKKI í viðskiptalegum tilgangi
